Preocupado com seu filho Hideyori (1593~1615), antes de morrer, Toyotomi Hideyoshi (1536~1598) instituiu o gotairô, um conselho superior formado pelos cinco senhores feudais mais poderosos (tairô): Tokugawa Ieyasu, Maeda Toshiie, Môri Terumoto, Ukita Hideie e Kobayakawa Takakage (tio de Môri Terumoto e enteado do grande guerreiro Uesugi Kenshin), que depois da morte de seu padrasto recebeu o nome de Uesugi Kagekatsu. O gotairô tinha como principal função fiscalizar os trabalhos do gobugyô, uma espécie de conselho executivo formado por cinco bugyô (cargo público abaixo do tairô), tais como Ishida Mitsunari, Asano Nagamasa, Maeda Gen’i, Mashita Nagamori e Natsuka Masaie.

Dentre os conselheiros do gotairô, talvez o mais fiel à família Toyotomi tenha sido Maeda Toshiie (1538~1599), homem de confiança de Hideyoshi e seu amigo de longa data. Após a morte de Hideyoshi, em 1598, Maeda tentou manter a paz auxiliando Hideyori no castelo de Osaka, mas adoeceu e faleceu um ano após a morte do amigo.

Tokugawa Ieyasu (1542~1616), filho primogênito do senhor feudal do castelo de Mikawa (atual província de Aichi), não possuía a frieza e a audácia de Oda Nobunaga, nem a esperteza e a argúcia de Toyotomi Hideyoshi, mas era um homem paciente e oportunista. Após a morte de Hideyoshi, ele aumentou seu poder de influência, conseguindo fazer com que muitos senhores feudais passassem a apoiá-lo.

Preocupado com o poder de Ieyasu, o ferrenho defesor de Toytomi Hideyori Ishida Mitsunari (1560~1600) tentou detê-lo, mas não conseguiu a adesão de muitos guerreiros para a causa. Protegido de Hideyoshi, Ishida era mais burocrata do que guerreiro, seguindo sua carreira valendo-se basicamente de sua inteligência, e não de grandes feitos em batalhas. Além disso, sempre pairaram suspeitas acerca da paternidade de Hideyori, já que seu pai, Hideyoshi, não teve filhos com sua esposa Nene, nem com suas inúmeras concubinas. Entretanto, já em idade avançada, ele teve dois filhos com a bela e geniosa Yodogimi, sobrinha de Oda Nobunaga. Hideyori foi o seu segundo filho; o primeiro, Tsurumatsu, faleceu ainda pequeno.

Em junho de 1600, Tokugawa Ieyasu entrou em conflito com Kobayakawa Takakage (Uesugi Kagekatsu), iniciando uma batalha com o suposto intuito de provocar Ishida Mitsunari e levá-lo a confronto. Em julho, quando as tropas de Ieyasu avançaram até Shimotsuke-no-kuni (província de Tochigi), Mitsunari decidiu combater as forças de Ieyasu tendo a seu lado as tropas dos guerreiros e do senhor feudal cristão Konishi Yukinaga (1558~1600) e o monje Ankokuji Ekei (?~1600), ambos homens de confiança de Toyotomi Hideyoshi. A batalha adquiriu dimensões cada vez maiores, obrigando os senhores feudais a decidirem de que lado deveriam lutar: juntar-se às tropas lideradas por Ishida Mitsunari, que lutava em nome de Toyotomi Hideyori, ou apoiar Tokugawa Ieyasu, poderoso senhor feudal em ascensão.

Kuroda Nagamasa (1568~1623), Katô Kiyomasa (1562~1611) e Fukushima Masanori (1561~1624), grandes guerreiros acolhidos por Toyotomi Hideyoshi e de sua esposa Nene, lutaram ao lado de Tokugawa Ieyasu, em parte convencidos pela própria Nene, a quem consideravam como mãe. Ela, por sua vez, aliou-se a Ieyasu talvez motivada pelo ressentimento contra a mãe de Hideyori, Yodogimi, a quem seu esposo dedicou grande afeto nos últimos anos de vida; ou ainda é possível que os longos anos de convivência com o grande estrategista e guerreiro tenham cultivado em Nene a habilidade de reconhecer um vencedor.

O confronto final ocorreu na tarde do dia 15 de setembro de 1600, em Sekigahara, atual provícia de Gifu, quando a tropa de Kobayakawa Hideaki (1582~1602), sobrinho de Nene, mudou de lado e atacou os soldados até então aliados. Confusas, as tropas comandadas por Mitsunari perderam o rumo e acabaram vencidas pelos inimigos, liderados por Tokugawa Ieyasu.

Ishida Mitsunari foi preso e decapitado juntamente com Konishi Yukinaga e Ankokuji Ekei em Rokujô-gawara, Quioto.

Osaka – Fuyu-no-jin, Natsu-no-jin

Em 1603, Tokugawa Ieyasu, vencedor da batalha de Sekigahara, foi agraciado com o título de generalíssimo (seii-taishôgun), dando início ao xogunato de Edo, atual Tóquio. A única ameaça, entretanto, era Toyotomi Hideyori e sua mãe, Yodogimi, que foram poupados por consideração a Toyotomi Hideyoshi, com o argumento de que a batalha tinha sido idéia de Ishida. Mãe e filho, mais a esposa prometida a Hideyori, Sen-hime, neta de Tokugawa Ieyasu e filha do segundo xogun, Tokugawa Hidetada, viviam no castelo de Osaka, cercado duplamente pelos fossos e muralhas de rochas.

Em novembro de 1614, Ieyasu decidiu destruir a família Toyotomi e ordenou aos senhores feudais aliados de todo Japão o ataque ao castelo de Osaka, começando a batalha denominada Osaka, Fuyu-no-jin, ou seja, a batalha de inverno em Osaka. Porém, os aliados da família Toyotomi, como Sanada Yukimura (1567~1615) defenderam bravamente o castelo. Por fim, eles concordaram em terminar a guerra, com a condição de aterrar o fosso externo do castelo. No entanto, Ieyasu mandou aterrar o fosso interno também.

Como se isso não bastasse, no ano seguinte, ele exigiu que Hideyori saísse do castelo, provocando um novo confronto, a chamado Osaka, Natsu-no-jin, ou seja, a batalha de verão em Osaka. Sem a proteção dos fossos, as forças aliadas de Hideyori tiveram de sair do castelo e enfrentar as tropas de Ieyasu, numericamente bem superiores e melhor preparadas. Então, no dia 8 de maio de 1615, o castelo de Osaka ardeu em chamas, engolfando Hideyori e sua mãe, que optaram pelo suicídio, encerrando assim a batalha de verão.

Ninjas e Tokugawa Ieyasu

Os espiões dos tempos antigos, chamados de ninjas ou shinobi-no-mono, surgiram provavelmente no fim da Era Muromachi, quando se iniciaram as guerras entre diversos clãs. Todavia, pouco se sabe sobre os ninjas, já que todo espião que se preze vive e morre no anonimato. Porém, é sabido que Ieyasu fazia uso dos ninjas, tanto os do grupo Iga como de Kôga.

O relacionamento de Ieyasu com o grupo Iga começou quando ele foi salvo pelos samurais de Iga, em 1582, quando voltava às pressas da cidade de Sakai para sua terra, Okazaki, após saber do atentado de Akechi Mitsuhide contra seu senhor, Oda Nobunaga. Assim, ao se instalar em Edo, Ieyasu empregou-os, juntamente com os ninjas do grupo Kôga, para espionar os senhores feudais, ou seja, os daimiôs, para poder controlá-los.